Dahlia : Une fleur ancienne mais indémodable

Le dahlia est une fleur incontournable de l’été et de l’automne, très appréciée pour ses couleurs vives et sa grande diversité de formes. Cultivée à partir d’un tubercule, elle fleurit généreusement de juillet jusqu’aux premières gelées, mais elle est sensible au froid. Voici un guide simple pour réussir sa culture chez vous.

• Quelles sont les variétés de dahlias disponibles ?
• Où planter les dahlias ?
• Quand et comment planter vos dahlias ?
• Le dahlia est-il vivace ou annuel ?
• Comment conserver les dahlias en hiver ?
• Quel entretien pour vos dahlias ?
• Quelle est l’origine du nom Dahlia ?
• D'où vient le dahlia ?
  • Comment le dahlia est-il arrivé en Europe ?
  • Etait-il cultivé comme légume ?
  • Comment est-il devenu une plante ornementale ?
  • Quelle est l’histoire étonnante du dahlia cactus ?

Quelles sont les variétés de dahlias disponibles ?

Il existe de nombreuses variétés, à choisir parmi trois grands types :

• Les dahlias simples : présentent de grandes fleurs plates et ouvertes, comportant une seule rangée de pétales plates entourant un cœur central bien visible. Ces variétés sont très appréciées des insectes pollinisateurs grâce à leur accessibilité ;
• Les dahlias cactus : ont des pétales longs, fins et très étroits, souvent recourbés ou torsadés, ce qui leur confère un aspect piquant et spectaculaire, d’où leur nom ;
• Les dahlias pompon : ont des petites fleurs parfaitement rondes et très régulières comme des boules ou des nids d’abeilles, formées de pétales courts enroulés sur eux-mêmes.

Pour une culture en pot ou pour des parterres bas, choisissez plutôt des variétés de dahlias nains, hauts de 30 à 60 cm. Ils produisent de nombreuses fleurs, souvent simples ou semi-doubles, aux couleurs éclatantes.

Enfin, il existe aussi une espèce spectaculaire pouvant atteindre 2 à 5 mètres de hauteur : le dahlia géant, aussi appelé impérial. Contrairement aux variétés classiques, il développe de longues tiges creuses et un feuillage luxuriant, avec des fleurs simples en forme d’étoile, souvent roses ou mauves, qui s’épanouissent tard en saison.

Où planter les dahlias ?

Choisissez un emplacement très ensoleillé, dans un sol riche, profond et bien drainé. Ces fleurs s’utilisent essentiellement dans les massifs où elles se marient avec :

• Des plantes légères ou graphiques comme des graminées ornementales (Herbe aux écouvillons, cheveux d’ange, Miscanthus), des amaranthes,  ricins et colocasias ;
• Des fleurs d’été complémentaires comme des cosmos, des Zinnias, rudbeckias, gaillardes, Héliotropes, ou encore les verveines de Buenos Aires (Verbena bonariensis) ;
• Des plantes qui fleurissent tard comme les sauges ornementales (Salvia nemorosa, Salvia guaranitica).   

Les dahlias sont aussi traditionnellement utilisés au potager pour allier l’utile à l’agréable. Les variétés à fleurs simples attirent les pollinisateurs, favorisant la fructification des légumes, et s’utilisent dans les bouquets d’été.

Quand et comment planter vos dahlias ?

Plantez les tubercules en avril ou mai :

• Creusez un trou profond d’environ 10 cm ;
• Placez chaque bulbe à 80 cm de distance l’un de l’autre ;
• Recouvrez de terre et tassez légèrement ;

Le dahlia est-il vivace ou annuel ?

C’est une plante vivace, mais elle ne supporte pas les fortes gelées. Vous devez donc protéger ses bulbes en hiver pour les conserver plusieurs années.

Comment conserver les dahlias en hiver ?

Si votre climat est froid :

• Coupez les tiges à la fin de l’automne ;
• Sortez délicatement les bulbes du sol ;
• Conservez-les dans un endroit sec, frais et à l’abri du gel.

Si votre climat est doux, vous pouvez simplement pailler généreusement pour les protéger.

Quel entretien pour vos dahlias ?

Ils sont faciles à entretenir, mais nécessitent quelques attentions :

Arrosage. Ces fleurs ont besoin d’un arrosage régulier pour bien fleurir, surtout en période de chaleur, mais elles redoutent l’excès d’eau. Arrosez le matin de préférence, ou en soirée et 2 à 3 fois par semaine en été, voire tous les jours en cas de forte chaleur. Comptez environ 6 à 10 litres d’eau par pied à chaque arrosage, en arrosant lentement à la base pour bien humidifier la terre en profondeur, mais sans mouiller le feuillage. En complément, paillez le pied pour conserver l’humidité et réduire la fréquence des arrosages.

Taille. Pincez l’extrémité des tiges principales lorsque la plante atteint 20 à 30 cm de hauteur (coupez juste au-dessus d’une paire de feuilles) pour encourager la ramification et obtenir plus de tiges portant des fleurs. Coupez ensuite régulièrement les fleurs fanées pour stimuler de nouvelles floraisons.

Tuteurage. Les tiges plient facilement sous le poids des grandes fleurs ou se cassent au moindre coup de vent. Le tuteurage permet de maintenir la plante droite et de mieux mettre en valeur la floraison. Enfoncez un tuteur solide (en bambou, métal ou bois) dès la plantation, à 5-10 cm du pied, pour ne pas abîmer le tubercule. Attachez les tiges au fur et à mesure qu’elles grandissent, sans trop serrer pour ne pas les blesser.

Maladies et nuisibles surveiller. Vos dahlias peuvent être attaqués par :

• Les limaces, qui représentent l’un des pires ennemis des dahlias, surtout au printemps. Elles raffolent des jeunes pousses tendres qui sortent du sol en début de saison, au point de pouvoir détruire entièrement une plante en une nuit.
• Les pucerons s’installent sur les jeunes tiges, les bourgeons et le revers des feuilles au printemps et en début d’été. Ils se nourrissent de la sève, ce qui affaiblit la plante et compromet sa floraison.
• Ils peuvent aussi être sensibles à plusieurs maladies cryptogamiques ou virales comme l’oïdium (feutrage blanc sur les feuilles, surtout par temps chaud et sec), le botrytis ou pourriture grise (taches brunes, pourriture molle sur les fleurs ou tiges, apparition de moisissures grises) la verticilliose (flétrissement soudain d’une partie de la plante, feuilles jaunes puis brunes, sans raison apparente.) ou encore le virus de la mosaïque (marbrures, taches jaunes ou motifs en mosaïque sur les feuilles, croissance ralentie).

Quelle est l’origine du nom Dahlia ?

Le nom de ces fleurs vient du botaniste suédois Anders Dahl. Cette plante a été baptisée ainsi en son honneur, après sa mort en 1789.

D’où vient le dahlia ?

Il est originaire du Mexique, où les Aztèques l’utilisaient déjà il y a plusieurs siècles sous les noms « acocotli » ou « chichipatli ». Cette plante avait plusieurs usages :

• Les tubercules étaient consommés pour leurs qualités nutritives.
• Les feuilles servaient de nourriture au bétail.
• Les fleurs colorées décoraient les coiffures.

Comment le dahlia est-il arrivé en Europe ?

Cette plante fut découverte par les Européens grâce à Francisco Hernandez, un botaniste envoyé par le roi d’Espagne, Philippe II, vers 1574. Il observa et décrivit cette plante à Mexico. Cependant, ses notes furent en grande partie perdues au fil des siècles.

La véritable introduction en Europe date de 1789. Un autre botaniste espagnol, Vicente Cervantes, envoya alors les premiers exemplaires à Antonio José de Cavanilles, directeur du jardin royal des plantes à Madrid. C’est Cavanilles qui donna à cette plante son nom actuel, en hommage à Anders Dahl.

Etait-il cultivé comme légume ?

Oui, à l’origine, le dahlia a été introduit comme plante potagère en Europe. Au XVIIIe siècle, on pensait que ses tubercules pourraient remplacer la pomme de terre, dont les récoltes étaient alors menacées par l’oïdium. Mais finalement, les gens trouvaient le tubercule trop indigeste et il ne s’est jamais imposé comme légume.

Comment est-il devenu une plante ornementale ?

C’est à partir de 1802 que les dahlias commencent à être cultivés pour leurs fleurs. André Thouin, jardinier en chef du Jardin des Plantes à Paris, reçoit des tubercules envoyés par Cavanilles. Rapidement, la fleur gagne le célèbre jardin de la Malmaison, aménagé par Joséphine de Beauharnais. Passionnée par les plantes, c’est elle qui fit connaître cette fleur décorative, mettant fin à son utilisation potagère.

Quelle est l’histoire étonnante du dahlia cactus ?

En 1874, plusieurs variétés sont envoyées du Mexique vers la Hollande. Malheureusement, presque toutes périssent durant ce voyage difficile. Seul un dahlia cactus survit miraculeusement à ce transport. Il faudra attendre 12 ans pour réussir à multiplier cette variété exceptionnelle. Aujourd’hui, cet exemplaire unique est considéré comme l’ancêtre de tous les dahlias cactus cultivés en Europe.