Originaire d’Amérique du Nord, le Catalpa est un arbre d’ornement apprécié pour l’ombre offerte par ses grandes feuilles en forme de cœur. Ses longs fruits pendants décoratifs lui valent son nom.
Comment planter le Catalpa ?
La plantation s’effectue idéalement en automne, à partir de jeunes arbres achetés en conteneurs, plus rarement à racines nues. Installez-le au soleil, dans une terre de jardin riche, mais bien drainée.
Voici les étapes pour le planter :
- Creusez un trou 25 cm plus grand et plus profond que la motte de l’arbre.
- Ameublissez soigneusement le fond à l’aide d’une fourche-bêche ou d’une griffe.
- Si votre terre est compacte et humide, déposez un lit de 15 à 20 cm de cailloux pour offrir un meilleur drainage.
- Installez l’arbre bien droit au centre du trou et enfoncez un tuteur en bois solide.
- Rebouchez avec un mélange de terre extraite et de compost.
- Tassez progressivement avec vos mains au fur et à mesure du remplissage.
- Attachez le tronc au tuteur sans l’étrangler.
- Terminez par un arrosage généreux.
Arrosage : L’année qui suit la plantation, arrosez votre Catalpa très régulièrement. Il ne doit pas manquer d’eau le temps d’installer son système racinaire.
Comment utiliser le catalpa ?
En isolé, sur une pelouse : Comme le marronnier ou le tilleul de Henry, c’est un arbre majestueux lorsqu’il est planté en isolé sur une belle pelouse. On en trouve ainsi des exemplaires remarquables dans de nombreux parcs et jardins publics français.
En ville : des variétés plus compactes sont aussi plantées en alignement pour apporter de l’ombre, d’autant plus que le Catalpa supporte bien la pollution urbaine.
Pour faire de l’ombre : Au jardin, il est surtout utilisé comme arbre d’ombrage au-dessus d’un coin repas. Plantez l’arbre pour qu’il cache le soleil vers midi. Il remplacera alors un parasol ! Mais attention à le planter assez loin d’une terrasse car ses racines superficielles peuvent soulever le béton et le carrelage. Son bois est également cassant avec le vent.
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Taille du Catalpa
Facile à cultiver, cet arbre d’ornement prend naturellement un port élégant. Il est donc généralement inutile de le tailler. Contentez-vous de supprimer le plus tôt possible les branches les plus basses et celles qui retombent de façon à pouvoir passer la tondeuse dessous sans être gêné.
De manière générale, limitez les grosses coupes car elles ont tendance à faire pourrir le bois, les blessures cicatrisant mal.
Cependant, si vous voulez le garder dans des dimensions raisonnables, taillez-le chaque année, en fin d’hiver, en forme de têtard, un peu à la manière d’un mûrier platane ou d’un platane.
Maladies, parasites et fragilités du catalpa
Le Catalpa est peu sensible aux maladies si ses conditions de culture sont bonnes et qu’il est peu taillé. Cependant :
- En sol sec, il pousse plus lentement.
- Dans les sols trop argileux, gorgés d’eau l’hiver, ses racines ont tendance à être parasitées par l’armillaire, un champignon lignivore.
Attention au vent ! Avec ses grandes feuilles, le Catalpa offre une large prise au vent et ses racines sont assez peu profondes, ce qui peut le rendre plus susceptible de se déraciner ou de souffrir dans des zones exposées à des vents forts.
Multiplication du Catalpa
Les graines se ressèment très facilement avec l ‘aide des oiseaux ou du vent. L’arbre peut donc avoir tendance à se montrer envahissant. En effet, il n’est pas rare de le voir former un gros buisson de feuilles en cœur dans les terrains en friche ou au pied d’un mur de la maison.
Pour le multiplier, vous pouvez donc, au choix :
- Récupérer des graines sur les fruits mûrs pour les ressemer en pot au printemps.
- Transplanter en automne de jeunes arbres ayant poussé tout seul.
Variétés remarquables
Outre le catalpa commun, originaire du Sud Est des Etats-Unis et introduit en Europe en 1726 (en France en 1754), le genre compte :
- Le C.bignonioides Nana, le catalpa Boule : cette variété compacte est plus large que haute (10 m d’étalement), formant un grand parasol naturel. Il ne produit pas de fleurs, donc pas de fruits. Hauteur : 4 à 5 m
- Le C.Aurea : un Catalpa aux feuilles dorées, plus petites que celles de la variété botanique. Avec ses dimensions réduites, il est plus adapté aux petits jardins. Il fleurit peu. Hauteur : 4 à 5 m
Le saviez-vous ?
Le mot Catalpa signifie “haricot” en langue cherokee, en référence à la forme allongée de ses gousses brunes.
Les feuilles en cœur du Catalpa sont souvent confondues avec celles du Paulownia impérial. Pour les distinguer, il faut regarder leur disposition sur les branches : les feuilles sont opposées 2 par 2 chez le Paulownia alors qu’elles sont alternées chez le Catalpa.
➥ Le Flamboyant d’Hyères (Sesbania punicea)
