L’Arbre-à-Soie, Albizia Julibrissin : Des fleurs délicates en été

Très apprécié pour sa somptueuse floraison estivale, l’Albizia julibrissin, ou arbre-à-soie, l’est tout autant pour son feuillage d’une finesse remarquable. Originaire d’Iran, cet arbre d’ornement  prend naturellement un port parasol, offrant son ombre agréable pour un coin repas.

Entretien de l’Albizia

Arrosage de l’arbre-à-soie

Un arrosage régulier est nécessaire les premières années, en particulier au moment depuis le moment où se déploie le feuillage jusqu’en fin d’été. Une fois bien installé, cet arbre élégant est autonome.

Protection contre le froid

L’Albizia julibrissin est le représentant des mimosoïdées le plus tolérant au froid (-15°C), ce qui permet de le cultiver sous la plupart des climats français, à condition de le planter en situation protégée. S’il est fréquemment installé sur l’ensemble du littoral Atlantique et de la côte méditerranéenne, il n’est pas rare pour autant de l’observer sous des conditions plus fraîches, à l’intérieur des terres. Quelques très beaux spécimens s’épanouissent ainsi sous bonne exposition jusque dans les cours, jardins et parcs de la capitale.

Pour prévenir les dégâts, n’hésitez pas à protéger les jeunes arbres du froid. Enveloppez le tronc ou couvrez ponctuellement l’ensemble de la ramure d’un voile d’hivernage si les dimensions le permettent encore. Lors des hivers très rigoureux, les parties aériennes des jeunes sujets peuvent exceptionnellement geler et sécher. Attendez alors le redoux printanier pour recéper l’Albizia, il repartira de la souche.

Une fertilisation inutile !

A l’image de toutes les plantes de la famille des Fabacées (légumineuses), l’arbre-à-soie n’a pas besoin d’engrais. Il est en effet capable de puiser l’azote de l’air que de nombreuses bactéries logées dans des nodules racinaires transforment en éléments nutritifs.

Taille de l’Albizia

En temps normal et si l’arbre dispose de suffisamment de place, il n’est pas utile de tailler l’Albizia. Il prend naturellement un port élégant.

Comme la plupart des arbres à floraison estivale, l’arbre-à-soie produit en effet ses fleurs sur les pousses printanières. Une taille sévère ou même tardive peut donc se traduire par une floraison moins importante, voire inexistante, et entraîner un écoulement de sève important, constituant un terrain favorable pour les maladies.

C’est la raison pour laquelle une taille légère, annuelle, doit être privilégiée.

Attendez la toute fin d’hiver pour agir, puis :

• supprimez les longues branches verticales  (gourmands),
• aérez le centre de la ramure, en coupant le bois mort et les branches qui se croisent et ne verront plus la lumière,
• retirez les branches basses gênantes.

Culture en pot de l’Albizia

Jeune, l’Albizia supporte une culture dans un grand pot ou en bac (80 cm de diamètre) mais il faudra tôt ou tard l’installer en pleine terre pour qu’il continue de croître.

L’arrosage doit être suivi de près.

Maladies de l’Albizia

A l’image d’autres arbres d’ornement (érable, aulne, marronnier, chêne, cerisier japonais…), l’arbre-à-soie peut être affecté par la maladie du corail (Nectria cinnabarina). Les symptômes se manifestent surtout au niveau du tronc : l’écorce sèche, se détache et de nombreuses pustules de couleur orange apparaissent vers la fin d’été.

Les jeunes Albizias sont assez fragiles. Au cours de la 1ère année, si les conditions de culture ne sont pas bonnes (pas assez de chaleur par exemple), ils peuvent perdre toutes leurs branches et mourir.

Semis et bouture de l’Albizia

Le semis est efficace. Tellement efficace qu’il n’est d’ailleurs pas véritablement utile de semer l’albizia ! Il suffit de récupérer l’un de ses nombreux semis spontanés et de le planter ailleurs.

La bouture de rameaux semi-lignifiés, en été, donne également de bons résultats. Conservez les boutures à l’étouffée, à la lumière, sans soleil direct.

Variétés d’Albizia conseillées

Il existe 150 espèces. Le plus cultivé en France reste l’Albizia julibrissin.

• L’Albizia pourpre Summer chocolate : L’albizia chocolat a le vent en poupe depuis quelques années. D’origine japonaise, ce petit arbre laisse entrevoir de jeunes feuilles vert tendre au printemps, virant au pourpre ou chocolat à mesure que la lumière et le soleil s’intensifient. Une variété magnifique en isolé car les pompons rose bonbon de ses fleurs soyeuses sont remarquablement mis en valeur par ce feuillage sombre.
• Albizia Rosea: se distingue pour sa part par des fleurs aux coloris plus vifs que l’espèce-type.
• Albizia Ombrella: porte bien son nom: cet arbre à la belle silhouette en parasol fleurit rose vif.
• Albizia Cyrano: aux fleurs rose carmin, plus éclatantes que l’espèce-type

Le saviez-vous ?

• Si l’Albizia est surnommé le « Mimosa rose » dans le Midi de la France et aux Etats-Unis, c’est qu’il appartient, comme le mimosa, dont il est très proche, au genre Acacia.
• Ses racines traçantes s’éloignent parfois loin, pouvant causer des dégâts au bâti environnant. Évitez de le planter à proximité immédiate d’une terrasse ou en bordure d’une allée pavée.

Origine du nom Albizzia, Histoire

L’Albizia est originaire d’Iran. Son nom botanique « julibrissin » (fleur de soie) fait référence à ses origines persanes, ce qui a valu aussi à l’Albizia le surnom d’arbre-à-soie.

L’arbre est dédié à Filipo del Albizzi, du nom du naturaliste florentin qui a introduit cet arbre en Europe depuis l’empire ottoman (Turquie actuelle). C’était en 1745. L’arbre de soie attendra la du règne de Louis XV (1715-1774) pour gagner la France. En raison de ses origines, on le cultiva d’abord en serres chaudes. Ce n’est qu’à partir du 1^er Empire (vers 1804) que l’on commença à le planter en pleine terre. Il fut alors rapidement prisé pour son allure exotique.

Albizia ou Albizzia ?

Petite précision orthographique : Si le nom Albizzi s’écrit avec un double z, le nom courant de l’arbre doit s’écrire Albizia. L’erreur est fréquente dans de nombreux ouvrages botaniques.