L’Agave attenuata: Une succulente en col de cygne

Un extravagant, cet agave ! Gracieux mais gélif, l’Agave attenuata, également appelé agave à cou de cygne, pousse lentement. Originaire du Mexique, cette belle plante grasse affectionne les terrains arides et peu consistants. Elle ne supporte donc pas d’avoir les pieds humides, surtout en hiver.

Le vilain petit canard de la famille des agaves

Dans chaque famille, on trouve toujours au moins une exception aux règles de bonne conduite ! Dans celle des agaves, il s’agit d’Agave attenuata.

Contrairement aux autres membres de ces plantes mexicaines comme l’agave américain, c’est la seule espèce polycarpique, c’est-à-dire capable de fleurir plusieurs fois au cours de sa vie. D’ordinaire en effet, les agaves sont monocarpiques. Leur floraison n’intervient alors qu’au bout d’une vingtaine d’années environ, parfois plus, par le bais d’une hampe florale spectaculaire, haute de plusieurs mètres, se dressant au centre de la rosette de feuilles.

Sitôt la floraison terminée, l’agave entier sèche et meurt, en ayant pris soin tout de même au préalable de produire des rejetons latéraux assurant sa descendance.

L’agave attenuata est lui, tout à fait capable de produire ses longues hampes florales parcourues de nombreuses fleurs jaune verdâtre (1m50 à 4m de hauteur), recourbées en cou de cygne, (à l’origine de son nom) chaque printemps, d’avril à juin. Cette floraison n’intervient tout de même qu’après  quelques années de culture.

Second point de discorde dans cette famille, l’agave attenuata est inerme. Comprenez par-là que ses feuilles molles sont dépourvues d’épines et se terminent en pointe douce. Habituellement, les feuilles des agaves sont plutôt rigides, bordées d’épines et présentent à leur extrémité un redoutable aiguillon, dangereux pour les enfants comme pour les jardiniers trop distraits.

En vieillissant, l’agave à cou de cygne forme enfin un tronc épais et court, coiffé de grandes rosettes de feuilles charnues pouvant atteindre 60 centimètres de longueur, d’un beau vert-bleuté.

Où planter un agave à cou de cygne dans son jardin ?

Cette succulente prospère au soleil, idéalement dans une position dégagée et élevée, comme le haut d’un talus, dans un sol pauvre, rocailleux et bien drainé. Elle ne tolère pas l’humidité stagnante. En France métropolitaine, elle se cultive principalement en pleine terre autour du bassin méditerranéen. Ailleurs, préférez une culture en grand pot à rentrer l’hiver.

En climat favorable, plantez l’agave à cou de cygne en pleine terre contre un mur orienté au Sud. Installez-le idéalement dans la partie supérieure d’une rocaille de plantes succulentes ou sur un talus qui favorisera un bon drainage. Pour accompagner son feuillage sculptural, vous pouvez lui associer quelques arbustes fleuris toute l’année, qui apporteront de la couleur et mettront en valeur la silhouette de votre agave.

En pot, il est nécessaire d’hiverner la plante dans une serre ou, mieux une véranda non chauffée, maintenue artificiellement hors gel au moyen d’un chauffage d’appoint.

Entretien facile de l’Agave attenuata

Bien installé au soleil, dans un substrat qui lui plaît, cet agave est très simple à entretenir :

Arrosage : Arrosez peu l’agave attenuata, mais copieusement. Comme de nombreuses plantes succulentes, mieux vaut des bassinages réguliers plutôt que des apports d’eau à l’arrosoir ; l’excès d’arrosage entraîne en effet fréquemment une pourriture du collet. En hiver, réduisez les arrosages au strict minimum (une fois par mois).

Rempotage : Pour une plantation en pot en ou en bac, utilisez un mélange à parts égales de terre de jardin, de sable et de terreau. Pensez à déposer une bonne épaisseur de tessons ou de gravier sur le fond pour évacuer rapidement l’eau d’arrosage en surplus. Si vous aimez ce type de plantes, vous pouvez aussi cultiver un bananier en pot, une autre plante exotique facile à intégrer dans un décor méditerranéen.

Engrais : Comme presque toutes les cactacées, tout engrais est parfaitement inutile !

Hivernage : Sensible au froid, rentrez impérativement la plante en pot à l’abri du gel (température idéale au-dessus de 5°C) pendant l’hiver, dans une véranda ou serre froide.

Attention particulière : Bien que résistant aux maladies, surveillez les cochenilles et évitez les excès d’eau pouvant provoquer un pourrissement des racines.

En complément, n’hésitez pas à consulter les conseils détaillés sur l’entretien optimal des Aeoniums pourpres, car les besoins de cette autre plante succulente sont similaires à ceux de l’Agave à cou de cygne.

Comment tailler un agave attenuata ?

Les agaves ne se taillent pas : leur forme naturelle est très esthétique alors que les agaves taillés sont moins jolis.

Néanmoins, une légère taille peut être utile dans certains cas :

• Pour enlever les hampes de fleurs. Attendez qu’elles sèchent complètement avant de les couper proprement à la base.
• Pour nettoyer la touffe, en taillant à ras uniquement les feuilles du bas qui ont séché ou celles qui sont tachées et très abîmées. C’est le seul nettoyage à faire !

Attention ! La sève de tous les agaves est toxique, elle brûle la peau. Portez une paire de gants et des vêtements longs.

Variétés intéressantes d’Agave attenuata

• Agave attenuata ‘Variegata’ : feuillage vert panaché de jaune ;
• ‘Blue Flame’ : feuillage bleu intense avec de petites dents inoffensives. Résistant jusqu’à -6°C ;
• ‘Blue Olivia’ : feuilles nettement plus bleues que la variété classique ;
• ‘Boutin blue’ : feuilles larges et bleues, plus imposantes que l’espèce type.

Multiplication de l’Agave attenuata

La multiplication peut se faire par prélèvement des rejets qui apparaissent à la base de la plante après quelques années, ou par semis des graines.