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Jardin du curé d’Elche

La ville d’Elche est comme un oasis surgi de nulle part, au cœur d’une région brûlée et asséchée par la soleil. Sa palmeraie, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un héritage unique en Europe. Plus de 200 000 palmiers, vestiges des palmeraies dattières phéniciennes d’Elx (en dialecte local) et des influences arabes qui ont façonné la cité jusqu’au XIIIème siècle.

Au cœur de cette palmeraie se trouve un véritable joyau. Un havre de paix, lieu de fraîcheur et de dépaysement pour s’isoler du tumulte urbain. Le « Huerto del Cura  » (le verger du curé) est un petit jardin si l’on considère ses 13 000 m² de superficie. Pourtant, il donne à voir de nombreuses variétés de palmiers (plus de 1000) – pour beaucoup des dattiers-, des Cycas, des citronniers, des orangers, des grenadiers, des jujubiers, mais également une collection incroyable de cactus et de plantes succulentes venus des quatre coins du Monde.

Bassin dame elche huerto del cura

Histoire du Huerto del cura

Ce jardin est en grande partie l’œuvre d’un homme, le prêtre José Castano Sanchez, son propriétaire jusqu’en 1918. Héritant d’un jardin vivrier cultivé par son père, il fonde les prémices de ce joyau. Après lui, la famille Orts (père et fils) rachètera la parcelle et en améliorera l’aspect ornemental, créant allées et bassins. Ainsi, Juan Orts Roman (dont un buste en pierre trône dans le jardin), son propriétaire de 1940 à 1958, obtiendra la prestigieuse distinction de jardin Artistique National, offrant à cet espace une portée touristique nationale.

Curiosités végétales

Huerto del cura elche espagne Le palmier impérial

C’est le point d’orgue du huerto del cura. L’arbre est dédié à l’impératrice Elisabeth d’Autriche (« Sissi ») qui visita le jardin lors de sa venue à Elche en 1894. Ce palmier est aujourd’hui âgé d’environ 165 ans. Outre son âge vénérable, sa particularité réside dans la disposition de ses 8 bras.

Habituellement, les rejets des palmiers apparaissent à la base du tronc principal au bout de 10 ou 15 ans. Dans le cas du palmier impérial, ces rejets sont non seulement nés lorsque l’arbre était âgé de plus de  60 ans, mais également à une hauteur peu commune de 1m50. Ainsi, le tronc principal continue d’alimenter les bras toujours en vie comme il l’a fait par le passé, assurant une croissance continue et homogène au fil du temps. Ce formidable candélabre à 8 branches pèse désormais plus de 10 tonnes et nécessite un carcans métallique permanent pour le soutenir.

La rocaille

Le climat favorable d’Elche, sec et chaud une grande partie de l’année, n’est pas seulement favorable qu’aux palmiers. Il a aussi permis une acclimatation de nombreuses espèces de cactus et de plantes succulentes venus des 4 coins du monde, notamment d’Amérique centrale (Mexique).

Palmeraie elche A l’image du jardin exotique de Monaco, se côtoient ainsi dans le fond un ensemble scénographique comprenant des aloès arborescents, crassula (arbre de Jade,…), échevérias, euphorbes, agaves à cou de cygne, aeniums arboreum, trichocereus…pour la plupart également âgés et donc imposants !

Les sculptures et les écriteaux

La visite du Huerto del cura a également une vocation historique. Ainsi, différents bustes disséminés tout au long du parcours rappellent à la fois l’histoire du jardin et de ses protecteurs, mais également celle de la ville d’Elche. Le Roi Jaime Primero el Conquistador par exemple, dont un buste trône dans la partie Nord de la rotonde, libéra la cité de la domination des Arabes en 1265. En interdisant la destruction de la palmeraie qui entourait la ville, il contribua ainsi le premier à sa sauvegarde.

De nombreux autres arbres portent également des écriteaux fixés à leur tronc, indiquant à quelle personnalité venue visiter le jardin ils ont été dédiés. Pour mériter l’honneur, la personne doit avoir œuvré pour le bien du verger, du pays ou de l’Humanité. Depuis 1984, environ 150 personnalités ont reçu cette distinction. Parmi les dernières en date, figure le docteur Severo Ochoa, lauréat prix Nobel de Médecine en 1959.

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1 réflexion sur “Jardin du curé d’Elche”

  1. J’avais un palmier dattier (je crois) dans mon jardin car les fruits tombais dans la rue et j’ai dû le couper car ils étaient dangereux pour les passants et j’ai maintenant des rejets qui repoussent partout dans mon petit jardin je voudrais savoir comment les éléminer car je suis agée et les couper sans arrêt m’est de plus en plus difficile
    pourriez vous me dire comment résoudre ce problème
    merci d’avance et meilleurs voeux à tous

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